Ayana V. Jackson: “Quando criança, eu tinha vergonha de ser negra”

Ayana V. Jackson (East Orange, Nova Jersey, 48) tira fotografias para Ayana V. Jackson , de cinco anos, que sentia vergonha de seu corpo negro. Para curar essa dor, a socióloga e fotógrafa americana mergulha em arquivos fotográficos da África, América Latina e América do Norte, e então os "vira do avesso" com autorretratos que desafiam a imagem de corpos colonizados e escravizados . Ela tem repetido essa operação nos últimos 20 anos, resultando em séries que chamaram a atenção da comunidade artística internacional, como Archival Impulse , inspirada no arquivo de povos indígenas africanos do fotógrafo Alfred Martin Duggan-Cronin, ouYou Forgot to See Me Coming , que retrata a Revolução Mexicana com mulheres afrodescendentes corajosas e fortes cavalgando e empunhando armas.

V. Jackson chegou a Madrid com a sua exposiçãoNosce Te Ipsum: Membrum Fantasma no Museu Nacional de Antropologia, como projeto principal do festival de fotografia PHotoEspaña 2025. Esta é a primeira vez que ele expõe em uma instituição europeia, e o faz com uma exposição que reúne um pouco do que tem sido sua vida: a busca pela cura da dor causada pelo colonialismo e pela escravidão, seu fascínio pelos afrodescendentes no México e as perguntas incômodas que ele se faz sobre seu trabalho.

Pergunta: O que significa o título da exposição?

Resposta. Escolhi Nosce Te Ipsum [“Conhece-te a ti mesmo”, em latim] porque vi a frase na entrada do Museu Nacional de Antropologia e me pareceu uma provocação interessante. O museu está em processo de descolonização, e isso é um ato [da Espanha] de se conhecer como país. E Membrum Fantasma vem da síndrome do membro fantasma , a condição neurológica que ocorre quando alguém sofreu uma amputação e tem sensações, até mesmo dor, naquele membro que não está mais lá. E tudo isso está ligado ao meu desejo de entender e explicar por que, como mulher afro-americana, falo sobre os negros no México , por exemplo.

P. O que o conceito de membro fantasma tem a ver com seu trabalho de representação de pessoas negras na fotografia e na arte?

R. Como pessoa de ascendência africana, sinto-me parte do sujeito. Mas, ao mesmo tempo, sinto-me como um estranho. Como artista, eu precisava fazer algo para comunicar esse desconforto, e o conceito de membros fantasmas era a maneira de fazê-lo. Acho que muitas pessoas de ascendência africana são membros fantasmas do corpo principal, que é a África, e, ao mesmo tempo, somos membros fantasmas uns dos outros. Há algo que acontece quando nos vemos... Pelo menos no meu caso, ver os outros cura essa dor do membro fantasma.

P. Como você cura isso?

R. Existe a terapia do espelho, que é usada para pessoas com amputações. Eles posicionam o espelho de forma que você e seu cérebro, por exemplo, vejam as duas pernas. Então, os médicos massageiam a perna, e a pessoa sente alívio. Foi o que fiz no vídeo " Terapia do Espelho" , que está na exposição.

Acredito que muitas pessoas de ascendência africana são membros fantasmas do corpo principal, que é a África, e, ao mesmo tempo, somos membros fantasmas de outros. Algo acontece quando nos vemos...

P. Por que você se interessou tanto pelo México entre todos os países latino-americanos com populações afrodescendentes?

A. Estudei sociologia e minha tese foi sobre relações raciais na América Latina e no Caribe. Fiz trabalho de campo na República Dominicana e na Argentina, mas senti que também deveria estudar na América Central e do Norte. O México me veio à mente porque eu tinha visto o trabalho do fotógrafo Tony Gleaton lá. Em 2002, fui com o escritor Marco Villalobos para a região da Costa Chica, que tem uma das maiores populações afrodescendentes do México, e para Veracruz. Tirei retratos, e ele escreveu artigos incríveis baseados em entrevistas, e publicamos African by Legacy , Mexican by Birth . Depois, ganhei uma residência artística com a Fundação Alturas e fui para Coahuila porque estava interessado na história da afro-mestiçagem na fronteira do Texas com o México.

P. Por que você tem esse fascínio por arquivos?

R. Quando estudei na Universidade de Artes de Berlim e apresentei os retratos que fiz de afro-mexicanos, um colega alemão me perguntou por que era aceitável, do ponto de vista representacional, fotografar pessoas só porque eram negras. Afinal, sou privilegiada, sou americana, e a única coisa que compartilho com eles é viver em um corpo negro nesta era pós-colonial e pós-escravidão. Essa pergunta me fez entender que fiz tudo isso porque tinha um problema com a forma como meu corpo negro era representado. Percebi que não se tratava deles, mas da minha própria negritude e de como estávamos conectados. Com o tempo, comecei a fotografar de um ponto de vista mais informado. E para entender os fundamentos da fotografia, é preciso olhar para o arquivo, entender pontos de vista.

P. E o que você entendeu olhando os arquivos?

R. Quero virar o arquivo de cabeça para baixo. Arquivos fotográficos não dignificavam o corpo colonizado, o corpo africano, o corpo escravizado. Agora, meu trabalho como artista é convidar o público a revisitar o arquivo comigo e ter essa conversa sobre dignidade.

Quando eu era criança, eu tinha vergonha de ser negra.

P. Você acha que a fotografia foi um meio de perpetuar o colonialismo?

R. Com certeza. A fotografia é poderosa e, se você quiser, pode desumanizar as pessoas. A fotografia surgiu em meados do século XIX, mais ou menos na mesma época do colonialismo desenfreado, e encurtou o tempo necessário para trazer informações. Um pintor do século XVIII levava muito mais tempo para viajar, fazer pinturas de castas e trazê-las para a Europa. Agora, não sei se os fotógrafos daquela época queriam necessariamente ser racistas ou contextualizar o que acontecia dessa forma. É que as imagens passavam por tantas mãos no processo de edição... Acho que corpos do Sul Global e corpos não ocidentais foram enquadrados, literal e figurativamente, pela história da fotografia.

P. Por que você reinterpreta esses arquivos com novas fotografias nas quais você é quem posa?

R. Quando eu era criança, sentia vergonha de ser negra. Na escola, comecei a perceber que era diferente das outras meninas. E quando estávamos aprendendo geografia, as outras diziam: 'De onde você é? Da África? Ah, você era escrava.' Todo o meu trabalho é para aquela criança. Tenho esse desejo de ver meu reflexo com dignidade.